Guatemala

Guatemala, land van de eeuwige lente, is een van de mooiste landen van Midden-Amerika. De noordelijke buurlanden zijn Mexico en Belize, de zuidelijke buurlanden zijn Honduras en El Salvador. Aan de westzijde van Guatemala ligt de Stille Oceaan, aan de oostzijde de Caribische zee.

Guatemala heeft een oppervlakte van 108.890 vierkante kilometer, waarmee het meer dan drie keer zo groot is als Nederland. Het landschap in Guatemala is zeker zo gevarieerd en in vier gebieden te verdelen:

1. Het hoogland in centraal Guatemala.
2. De uitgestrekte hellingen aan beide zijden van dat hoogland.
3. De Peténregio met grasland en tropisch oerwoud.
4. De kustvlakten en de grote meren.

Guatemala is het land van vulkanen, van prachtige flora en fauna, van meren en oerwouden, en van de mayacultuur. De officiële taal in Guatemala mag dan wel Spaans zijn, de bevolking bestaat nog altijd voor meer dan de helft uit maya’s. De maya’s zijn, zo men wil, onder te verdelen in 23 verschillende stammen met ieder hun eigen taal. Ze leven vaak nog volgens eeuwenoude tradities en dragen prachtige klederdracht. Guatemala is dan ook een van de kleurrijkste landen ter wereld.
Helaas hebben de meeste maya’s geen toegang tot het reguliere onderwijs. Op educatief gebied, en daarmee op vele andere gebieden, hebben ze nog veel te winnen.

Guatemala is een ontwikkelingsland waarvan de regering zich nog te weinig richt op de aanpak van de enorme armoede onder de bevolking. Daarom zijn Guatemalteken die in armoede leven vaak voor een groot deel afhankelijk van meer welvarende landgenoten of buitenlandse ondersteuning.

Alotenango en Antigua

In de regio Sacatepeques in Guatemala ligt het dorpje San Juan Alotenango, thuisbasis van het project Bendición de Dios. In het dorp wonen voornamelijk Maya’s die naast Spaans ook de mayataal Kaqchikel spreken.

Alotenango ligt temidden van de vulkanen Agua, Acatenango en Fuego op 1388 meter boven zeeniveau. Aan de voet van de vulkaan Agua ligt de stad Antigua. De vrijwilligers die bij het project in Alotenango werkzaam zijn wonen doorgaans in Antigua.

Antigua is de tegenwoordige hoofdstad van de regio Sacatepeques en was dat eeuwenlang van heel Guatemala. Nadat een aardbeving in 1773 Antigua voor een groot deel verwoestte werd de hoofdstad verplaatst naar Guatemala City. Tegenwoordig is Antigua een kleine, gezellige stad waar nog altijd veel invloeden van het vroegere Spaanse koninkrijk te vinden zijn. Er zijn maar liefst 35 koloniale kerken en kloosters die de aardbeving (geheel of gedeeltelijk) hebben doorstaan.

In deze sfeervolle stad zijn veel kleine cafe’s en restaurantjes te vinden, een kleurrijke markt, kleine parkjes en een centrale ‘plaza’ waar zowel toeristen als de lokale bewoners elkaar ontmoeten. Van Antigua is het een kleine 20 minuten met de bus naar het armere Alotenango.